O encontro que levou o Goiás ao Campeonato Brasileiro e deixou o Vila Nova de fora

A entrada do Goiás Esporte Clube no Campeonato Nacional de 1973 começou a ser construída muito antes do anúncio oficial. Segundo Wilson Balzacchi Brito Júnior, o então presidente esmeraldino, Melchior Luís Duarte, iniciou uma aproximação com João Havelange, presidente da Confederação Brasileira de Desportos (CBD), por intermédio de dois amigos do dirigente: Paulo Barbosa, seu afilhado de casamento, e Walter Hugo Frota, antigo colega de escola. Em abril de 1972, Havelange esteve em Goiânia, almoçou com o governador Leonino Caiado e prometeu a inclusão de um clube goiano no Campeonato Nacional quando o Serra Dourada estivesse pronto. Melchior, porém, continuou trabalhando nos bastidores, enquanto o Goiás conquistava o bicampeonato estadual de 1971 e 1972 e fortalecia sua candidatura.

A movimentação chegou ao ponto decisivo em 23 de março de 1973, quando Havelange desembarcou novamente em Goiânia. Dirigentes dos clubes goianos o aguardavam e seguiram com ele até o Hotel Umuarama. O livro relata que, ao chegar ao hotel, Havelange se despediu dos representantes dos clubes e subiu para seu apartamento. No elevador seguiram com ele apenas três pessoas: Paulo Barbosa, Walter Hugo Frota e Melchior Luís Duarte. No dia seguinte, Havelange declarou à imprensa que o representante goiano já estava escolhido, embora o nome só fosse anunciado posteriormente. Em 24 de março, a Folha de Goiás antecipou em manchete: “Goiás Esporte representa Goiás”. A CBD confirmou oficialmente a escolha em 29 de março de 1973.

Para Balzacchi, a indicação foi resultado principalmente da articulação de Melchior. O dirigente havia começado a trabalhar pela presença de Goiás no campeonato antes dos rivais, aproximou-se de Havelange por meio de pessoas de sua confiança e ainda tinha como argumento esportivo o bicampeonato goiano. Atlético e Vila Nova acreditavam que a vaga só surgiria quando o Serra Dourada estivesse concluído, em 1974 ou 1975, e reagiram tarde. Quando começaram a se movimentar, a decisão praticamente já estava tomada. Assim, antes mesmo de começar o Campeonato Goiano de 1973, o Goiás havia conquistado nos bastidores a oportunidade que mudaria sua história e também a correlação de forças do futebol goiano.